Názov
Odkiaľ vzniklo pomenovanie Blízky východ? Názov vymysleli Európania na označenie geografického regiónu ležiaceho medzi Európou a vzdialenejšími časťami Ázie – Ďalekým východom. Región leží primárne v Ázii, no keďže má severná Afrika silné kultúrne a geografické väzby na Blízky východ, zvykne sa sem začleňovať.
Most medzi civilizáciami
Blízky východ fungoval ako spojnica medzi troma kontinentmi. Od staroveku ním viedli najdôležitejšie obchodné cesty, medzi nimi aj Hodvábna cesta, ktorá spájala Čínu s Európou.
Veľkú časť Arabského polostrova pokrýva nehostinná púšť, preto dôležitú úlohu pri diaľkovom transporte v minulosti zohrali ťavie karavány.
Kultúra
V oblasti vznikli už v staroveku viaceré roľnícke kultúry, no drsné prírodné podmienky na veľkej časti územia prinútili ľudí ku kočovnému spôsobu života. Neustály pohyb ľudí za obživou a kontakt prostredníctvom obchodu podporili vznik bohatej arabskej kultúry.
Okrem najpočetnejšieho etnika Arabov v regióne žijú Turci, Peržania, Kurdi, Berberi a mnoho ďalších skupín. Všetky s bohatou históriou a kultúrou.
Na Blízkom východe vznikli aj tri najväčšie monoteistické náboženstvá- judaizmus, kresťanstvo a islam. Odtiaľ sa potom šírili do Afriky, Európy a Ázie.
Osídlenie
Ľudia sa sústreďovali v sídlach v pobrežných oblastiach a v okolí najväčších riek (Eufrat, Tigris, Níl). Najväčšiu hustotu má údolie rieky Níl a jeho delta. Naopak, v oblasti sa nachádzajú aj neobývané časti ako Líbyjská púšť alebo Rub al-Chálí.
Najväčšie mestá sú Káhira (cez 17 mil.) a Teherán (8 mil.).
Strategický význam
V regióne sa nachádzajú najväčšie zásoby ropy na svete. Sústreďujú sa predovšetkým v Líbyi, Iraku, Iráne, Saudskej Arábii, Kuvajte a Emirátoch.
Cez oblasť Blízkeho východu v súčasnosti prechádza niekoľko najvýznamnejších námorných trás.
Mimoriadny význam má Suezský kanál, ktorým si lode skracujú cestu a nemusia tak oboplávavať celú Afriku.
Hormuzská úžina je jeden z najdôležitejších svetových prielivov. Všetka ropa prepravovaná po mori z krajín Perzského zálivu prechádza týmto úzkym pásom mora medzi Emirátmi a Iránom.
Úžiny Bospor a Dardanely zasa spájajú Čierne more s Egejským. Keďže sú pod kontrolou Turecka, nazývajú sa aj Turecké úžiny.